Астрономы продолжают изучать собранные орбитальным телескопом «Кеплер» (Kepler) данные и находят в них любопытные свидетельства. В частности, в полученной телескопом информации обнаружены следы планет-изгоев или планет-бродяг, у которых нет собственной звезды. Такие планеты могут быть обнаружены только случайно, но раз они обнаружены даже устаревшим «Кеплером», то значит, во Вселенной их может оказаться великое множество.
Учёные с помощью нового программного обеспечения заново проанализировали собранные «Кеплером» данные. Тщательно была изучена информация о центре нашей галактики, полученная телескопом в 2016 году в течение двухмесячной миссии K2. В ходе изучения заданной области скопления миллионов звёзд телескоп фиксировал такие явления, как гравитационное микролинзирование.
Это явление неизбежно сопутствует наблюдению за небом и проявляется в изменении яркости звезды, когда между звездой и точкой наблюдения (телескопом) пролетает некий массивный объект — комета, планета или звезда. Чем больше объект, тем дольше длится эффект микролинзирования. Планета исказит свет фоновой звезды на часы, а другая звезда — на несколько дней. В данных «Кеплера» выявлено множество импульсов микролинзирования, но четыре из них особенные.
По длительности четырёх кратковременных импульсов астрономы сделали вывод об обнаружении объектов размером с нашу Землю. Более того, короткие импульсы не сопровождались длительными, а это означает, что объект летит по Вселенной без сопровождения более крупного хозяина — звезды. Поэтому такие объекты вполне могут считаться планетами-изгоями. Они могут формироваться в системе родной звезды из протопланетного диска, но позже планеты-гиганты в их родных системах способны выбросить их в межзвёздное пространство.
Открытие сразу нескольких планет-изгоев раскрывает перед астрономами новую сферу исследований. Эти исследования будут расширены в следующем году благодаря запуску европейского спутника Euclid, инструменты которого заточены на обнаружение слабых эффектов гравитационного микролинзирования. Так что нас ждёт множество интересных открытий. Спутниковый рай.
