Может быть не все знают, но самая масштабная танковая битва в истории произошла не под Курском. Она произошла гораздо ранее. С 22 по 29 июня 1941 года. В бою под Дубно дрались: с советской стороны 5 механизированных корпусов Юго-Западного фронта РККА, к которым затем присоединилась ещё 1 танковая дивизия, с немецкой — 4 танковых дивизии группы армий «Юг», объединённых в 1-ю танковую группу, к которым затем присоединилась ещё 1 танковая дивизия. В битве с обеих сторон участвовало до 4000 танков. С советской стороны в битве были задействованы 3128 танков всех типов - от легких БТ и Т-26 до модернизированных КВ-2 и Т-34, которых насчитывалось более 800 единиц. С немецкой стороны - около 800 танков и САУ, из которых 450 танков Pz.III и Pz.IV.
В конце первого дня войны, не имея достоверной информации о ходе военных действий, советское главное командование приняло решение о контрнаступлении: директивой № 3 механизированным корпусам Юго-Западного фронта ставилась задача контратаковать группировки противника на рубеже Владимир-Волынский - Кристинополь в общем направлении на Люблин, окружить и уничтожить его и до 26 июня овладеть Люблином.
Впрочем, уже 23 июня немцы захватили Владимир-Волынский и развивали наступление на Луцк - Ровно. На этом участке фронта образовался пятидесятикилометровой разрыв, куда устремились силы 1-й танковой группы и 6-й армии немцев. Командованию фронтом пришлось действовать в соответствии с ситуацией. Благодаря давлению представителя Ставки - Г. К. Жукова, и его приказа «отбросить врага государственную границу», к мнению начальника штаба Юго-Западного фронта генерала Н. А. Пуркаева никто не прислушался.
Чтобы ликвидировать прорыв, командующий фронтом генерал-полковник Михаил Кирпонос принял решение нанести противнику удар силами 4-го, 15-го и 22-го механизированных корпусов первого эшелона, а затем 9-го, 19-го и 8-го корпусов, которые должна была поддерживать 131-я моторизованная дивизия, 1-я противотанковая артиллерийская бригада и другие части. В реальности указанные части находились в процессе выдвижения к линии фронта и вступали в бой по мере прибытия, без взаимной координации, а некоторые части в контрударе участия так и не приняли.
Понимая, что контрудары не приносят желаемых результатов, командование Юго-Западного фронта приняло решение прекратить дальнейшие атаки и перейти к обороне, для чего силами 3-х выдвинутых с тыла стрелковых дивизий занять рубеж сплошной обороны, механизированные корпуса вывести в тыл и привести в порядок для дальнейшего контрудара. Впрочем, директивы ставки ВГК требовали «не давать ни дня покоя агрессору». В конце концов ситуация привела к катастрофе. Лишь 30 июня Москва убедилась в бесперспективности дальнейших контрударов и приказала войскам Юго-Западного фронта до 9 июля отойти на линию старых укрепленных районов. Но, время уже было потеряно.
Группа Попеля осталась отрезанной в глубоком тылу противника, заняв круговую оборону в районе Дубно. Оборона продолжалась до 2 июля, после чего, уничтожив остатки техники, отряд начал пробиваться из окружения.
Потери советских войск в битве: 2648 танков. Если немцы имели возможность ремонтировать свои машины и имели трофеи, то советские потери были необратимыми, потому что оставались на оккупированной территории. Всего потери Юго-Западного фронта в битве: 4381 танк.
Безвозвратные потери в 1-й танковой группы вермахта до 5 июля 1941 года - 85 танков (и 200 в мастерских) потери 1-й танковой группы в живой силе на 6 июля 3817 человек, в т.ч. убитыми 905 человек.
Причинами неудачной попытки контрнаступления и большой потери советских войск (на один подбитый немецкий танк приходилось 21 советских) считаются отсутствие прикрытия авиацией (почти все самолеты были уничтожены в первые же часы войны на аэродромах первой линии), отсутствие организации взаимодействия танковых сил с другими родами войск, недостаток опыта командиров.
Командование Вермахта главную ставку делало на оперативные действия небольших по количеству техники механизированных соединений из танков, пехоты на машинах, частей разведки на мотоциклах и легких танках, сведенных в танковые группы. Залогом успешного действия этих подразделений был постоянная радиосвязь и прикрытия авиацией. Танковые группы должны были пробить линию обороны противника и наступать в глубину, охватывая вражеские части с флангов. Результатом становилось их окружение и выход своих войск на оперативный простор. В Красной армии до 1940 года также существовали относительно небольшие гибкие танковые бригады и моторизованные дивизии, однако они были расформированы и начато создание крупных танковых соединений - механизированных корпусов, в состав которых должно было входить более тысячи танков. Кроме танковых частей, в их состав должны были входить мотопехота, артиллерийские батареи и даже авиация. Но первые дни войны показали, что именно это стало «ахиллесовой пятой» недосформованих советских мехкорпусов, потому что, введенные в бой по частям, они уже не могли противостоять меньшим количественно, но комплексным соединением немцев. Как следствие, решающим фактором в танковых боях, которые велись в приграничных сражениях в первые недели войны, стали не количество и качество танков, а умение оперативного управления подразделениями, координировать их взаимодействие с другими родами войск, организация связи и снабжения. Именно эти причины свели на нет преимущества советской техники и привели к огромным человеческим потерям.
Бездумная растрата значительных сил в необоснованных контрударах, привела не только к провалу плана отпора гитлеровцам у границы и проигрыша пограничной битвы. Она стала основной причиной поражения войск Юго-Западного, а как следствие, и Южного фронтов на Правобережье в целом.